Khipus: Los Códices de Cuerdas del Antiguo Imperio Inca

Los khipus (también conocidos como quipus), complejos sistemas de nudos y cuerdas utilizados por las civilizaciones andinas precolombinas, representan uno de los enigmas más fascinantes y sofisticados de la comunicación no escrita en la historia de la humanidad. Aunque a menudo se les asocia exclusivamente con el Imperio Inca (Tawantinsuyu), su uso precede a los Incas, extendiéndose por milenios en la región andina. Estos intrincados objetos eran mucho más que simples ábacos; funcionaban como una forma de registro, y posiblemente como un sistema de escritura tridimensional, que aún hoy desafía la comprensión completa de los investigadores.

Anatomía de un Khipu: Nudos y Significados

Un khipu se compone típicamente de una cuerda principal horizontal de la que penden numerosas cuerdas colgantes. De estas cuerdas colgantes, a su vez, pueden desprenderse cuerdas subsidiarias (o “secundarias”), y en ocasiones, incluso “terciarias”. La información se codificaba a través de varios elementos clave:

Tipos de Nudos: La forma y el tipo de nudo eran fundamentales para el significado. Se han identificado tres tipos principales de nudos numéricos:
- Nudo Simple o Largo: Utilizado para representar unidades del 1 al 9. La cantidad de vueltas en el nudo indicaba el número.
- Nudo Largo con Vueltas Múltiples: Usado para decenas, centenas o unidades mayores.
- Nudo en Forma de Ocho: Generalmente colocado al final de una serie de nudos, representaba la unidad “uno” en una posición específica. La posición de los nudos a lo largo de la cuerda también era crucial, indicando valores posicionales (unidades, decenas, centenas, miles, etc.), similar a nuestro sistema decimal. Un nudo en la parte superior de la cuerda representaba un valor más alto que uno en la parte inferior.
Dirección de los Nudos: Si los nudos estaban orientados hacia la derecha o hacia la izquierda, o hacia arriba o hacia abajo en la cuerda, podría haber denotado diferentes significados o categorías.
Colores de las Cuerdas: Las cuerdas estaban hechas de algodón o lana de camélidos (alpaca, llama) y teñidas con una amplia gama de colores. Se cree que el color de la cuerda podía indicar el tipo de objeto o categoría que se registraba (por ejemplo, cuerdas amarillas para oro, rojas para guerreros, etc.). Sin embargo, el sistema de color no era universalmente estandarizado y variaba según la región o el propósito del khipu.
Torsión de las Cuerdas: La dirección de la torsión de las fibras de la cuerda (en “S” o en “Z”) y la dirección de torsión del grupo de fibras que formaban la cuerda también podían codificar información.

Más Allá de los Números: Un Lenguaje Perdido

Durante mucho tiempo, se creyó que los khipus eran principalmente sistemas de registro contable o mnemotécnicos, utilizados para llevar cuentas de cosechas, poblaciones, tributos o recursos. Los cronistas españoles mencionaron a los “khipukamayuq” o “contadores de khipus”, quienes eran expertos en su lectura e interpretación.

Sin embargo, investigaciones recientes, como las del Dr. Gary Urton de la Universidad de Harvard (referencia: Signs of the Inka Khipu: Binary Coding in the Andean Knot Record), han sugerido que algunos khipus podrían haber contenido información no numérica, es decir, narrativas, historias, leyes o incluso poesía. Esto los elevaría al estatus de un verdadero sistema de escritura logosilábica o logográfica. El descubrimiento de patrones binarios y estructuras repetitivas en ciertos khipus apoya esta hipótesis, aunque la clave para “leer” estos khipus narrativos sigue siendo uno de los mayores desafíos en la arqueología y la lingüística. La destrucción masiva de khipus por parte de los conquistadores españoles, quienes los vieron como objetos de idolatría, lamentablemente eliminó gran parte del conocimiento necesario para descifrarlos completamente.

Importancia y Legado

La persistencia del enigma del khipu resalta la ingeniosidad de las civilizaciones andinas. Su existencia desafía la noción eurocéntrica de que la escritura solo puede ser lineal y bidimensional. Los khipus son un testimonio de un sistema cognitivo y comunicativo avanzado, adaptado a su contexto cultural y geográfico. Cada nuevo avance en su estudio promete no solo descifrar un código antiguo, sino también arrojar luz sobre la complejidad de una de las grandes civilizaciones de América del Sur, un imperio que se comunicaba y administraba sin papel ni tinta, sino a través del sutil y poderoso lenguaje de las cuerdas anudadas. El khipu sigue siendo un puente tangible y enigmático con un pasado glorioso que aún guarda sus secretos.